中國西北與多國接壤，面積佔全中國六份之一。西北也是一個多民族的地方，除了漢族之外，其餘民族包括維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、塔吉克族、回族及蒙古族等55個。維吾爾族（Uyghur )佔全區人口接近一半，約1千3百多萬，聚居於南部平原。塔吉克族(Tajik)只有約五萬多人，世世代代居於帕米爾高原的雪山上。這裏的少數民族絕大部份都篤信伊斯蘭教，少數信奉薩滿教（佛教的一種）及各種精靈。

上帝並沒有遺忘這些塞外子民，自18世紀開始，不斷有宣教士冒着生命危險到達內地偏遠的地方向這些少數民族傳揚福音，也成立過教會，但基於伊斯蘭教的教義，任何人歸信了基督教就差不多等於被民族棄絕。然而，福音工作在這些艱難的地區從未斷絕。近年，不少伊斯蘭信徒在夢中見到主耶穌而開始接受福音。

十月初有機會到西北探訪當地幾位默默耕耘的牧羊人，深深體會到上帝奇妙的作為。有漢族牧者夫婦親身居住在維吾爾族人的村莊中多年，跟他們做朋友，直至十年之後得到當地人完全的信任才把握機會向少數人傳講耶穌。這對中年牧者夫婦同我們分享最初在神學院畢業的時候胸懷大志，要為上帝在荒漠中做一番大事業：門徒訓練、建立教會、裝備信徒等等。但勞碌經歷大半生之後，他們發覺原來禱告才是最重要。宣教同傳福音其實都是一場屬靈爭戰，戰場並不是與福音對象的口舌周旋，而是在密室中的禱告。他們現時堅持用七至八成的時間禱告，其餘兩成時間才做實務工作，細水長流，糊口為生。

有塔吉克族青年在夢中收到主的吩咐，要求他將世上最美好的東西分給他正在列隊等候的族人，這隊伍無窮無盡，看不到盡頭。這位年輕人的太太及弟妹先後接受福音信主，並準備於明年接受裝備，成為本族的牧羊人。這些信徒所面對的屬靈爭戰以及各種逼迫遠超想像，但上帝仍在沙漠中開出江河，預備出路。「然而，人未曾信祂，怎能求告祂呢？未曾聽見祂，怎能信祂呢？沒有傳道的，怎能聽見呢？ 若沒有奉差遣，怎能傳道呢？」（羅馬書 10:14-15 ）

三十年以來兩次以遊客身份去西北，用獵奇的角度去看一切，異地風情的確新鮮吸引。今年故地重遊，驚嘆社會及經濟變化之大，以信徒身分站在繁忙的街道上與同行的弟兄默默為一個又一個所遇到的少數族裔禱告，感覺很親切，面孔跟方言縱有不同，但仍是我骨肉之親。今次旅程讓我深深感受到禱告的重要性。主說：「我告訴你們，舉目向田觀看，莊稼熟了，可以收割了。」（約4:35）

在敏感地區履行大使命，需要有靈巧像蛇的智慧、敏感度、堅忍刻苦、對上帝全然信靠順服、以及對人靈魂得救的莫大愛心。雖然身處南方一隅，除了禱告之外，我們都可以用幾日假期，進一步實地了解當地禾場的情況，實質支持雪山上及沙漠中極少數的牧羊人，以及持一個開放的心，嘗試了解上帝在我身上的心意及召命。雪山雖遠，但並非遙不可及。