「預苦期」又稱「大齋期」（Lent），是教會年曆中一個重要節期。由復活節主日前的六個星期開始，合共四十天（期間的主日不計算在內），而2026年的大齋期則由2月18日：「聖灰日」（Ash Wednesday）開始，直到4月5日復活節主日為結束。

「預苦期」幾乎與教會的歷史同樣悠久。初期教會常在復活節前舉行洗禮，好讓初信者在復活主日領受第一次聖餐。而洗禮前的要理班，正好為初信者提供充實的心靈預備期，迎接和經歷與主同死和同活的信仰真諦和禮儀。後來，教會推而廣之，呼籲全體信徒一同劃出特別安排的日子去預備迎接復活節，於是成就了眾人靈命更新時機。

有些教會在「聖灰日」當日舉行崇拜，把去年棕枝主日採用過的棕枝燒成灰，混和橄欖油，在信眾額上塗灰劃十字架，作為悔改的象徵，並提醒世人，在世時日有限：「你本是塵土，仍要歸於塵土。」（創三19）。從而開始為期四十日的「預苦期」，四十日除了取材自舊約挪亞方舟故事中，洪水降下四十天，及以色列人在曠野漂流四十年，喻意被上帝洗淨外，更學效耶穌基督在曠野禁食禱告，面對魔鬼試探的四十天。所以，信徒應該在大齋期透過禁食、克己、節約、讀經、祈禱、反省和悔罪，操練自己的屬靈生命，與基督一同受苦、受死、埋葬及一同復活。

鼓勵大家由上星期三聖灰日（2月18日）開始，使用靈命日糧事工出版的「預苦期靈修特輯──40天與聖靈同行」，透過每日閱讀使徒行傳的經文，展開預苦期四十日靈修之旅，經歷生命更新，察覺聖靈今日在工作，勇敢回應神的呼召。第1-10日是「自省與悔改」，在預苦期首先謙卑面對自己的軟弱及罪惡，懇求神的憐憫與醫治；第11-20日是「捨己與放下」，學效初期教會信徒的榜樣，放下阻礙我們跟隨基督的負擔；第21-30日是「信靠與仰望」，學習在困境及試煉中，信靠神的信實與供應；而最後31-40日是「順服與委身」，一同立志委身及順服神的心意，好像基督在十字架上順服父神的救恩計劃一樣。

弟兄姊妹，邀請你一同在預苦期40日的旅程中，透過自省、捨己、信靠和順服，預備心靈迎接復活節，並在生活中續寫福音的故事。¹

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¹ 《預苦期靈修特輯──40天與聖靈同行》。靈命日糧事工，頁7。